Ãàçîîáðàçíàÿ âîçäóøíàÿ ñðåäà — íåïðåìåííîå óñëîâèå æèçíè ÷åëîâåêà. È òåì íå ìåíåå ê îáñòîÿòåëüíîìó èçó÷åíèþ ãàçîâ íàóêà îáðàòèëàñü ñðàâíèòåëüíî íåäàâíî. Ñàì òåðìèí «ãàç» ââåä¸í â íàó÷íûé îáèõîä ãîëëàíäñêèì ó÷¸íûì ß.Á. âàí Ãåëüìîíòîì ëèøü â íà÷àëå XVII â. Ïðîèñõîæäåíèå òåðìèíà (îò ñëîâà õàîñ) îò÷àñòè îòðàçèëî ïðåäñòàâëåíèå ó÷¸íîãî î ñòðóêòóðå ãàçà.
Ïåðâûå ãàçîâûå çàêîíû áûëè îòêðûòû â íà÷àëå XIX â. Ñ íåêîòîðûìè èç íèõ ìû ïîçíàêîìèìñÿ ÷óòü ïîçæå. À ïîêà âñïîìíèì: ìîëåêóëû ãàçîâ ïîñòîÿííî íàõîäÿòñÿ â äâèæåíèè; èõ äèàìåòð, êàê ïðàâèëî, ïðè íîðìàëüíûõ óñëîâèÿõ ñîñòàâëÿåò îêîëî 1/10 îò ðàññòîÿíèÿ ìåæäó íèìè. Òàêèì îáðàçîì, ìîëåêóëû ãàçîîáðàçíîãî âåùåñòâà çàíèìàþò ïðèáëèçèòåëüíî ëèøü 1/1000 ÷àñòü ïðîñòðàíñòâà â åãî îáùåì îáú¸ìå. Òàêàÿ ðàññðåäîòî÷åííîñòü ÷àñòèö îòëè÷àåò ãàç îò òâ¸ðäîãî è æèäêîãî ñîñòîÿíèé. Ïðè íîðìàëüíûõ óñëîâèÿõ ñîîòíîøåíèå ðàññòîÿíèé ìåæäó ÷àñòèöàìè â òâ¸ðäîì âåùåñòâå, æèäêîñòè è ãàçå ìîæåò áûòü âûðàæåíî ñëåäóþùèìè çíà÷åíèÿìè: 1:1; 1:1,1; 1 : 10 è áîëåå. Ýòî îçíà÷àåò, ÷òî â æèäêîñòÿõ ìîëåêóëû ðàñïîëàãàþòñÿ â ñðåäíåì íà 10 % äàëüøå äðóã îò äðóãà, ÷åì â òîì æå âåùåñòâå, íî íàõîäÿùåìñÿ â òâ¸ðäîì ñîñòîÿíèè. Ïðè ïåðåõîäå âåùåñòâà â ãàçîîáðàçíîå ñîñòîÿíèå ðàññòîÿíèå ìåæäó ìîëåêóëàìè óâåëè÷èâàåòñÿ â 10 ðàç. Èìåííî ýòà îñîáåííîñòü ñòðîåíèÿ, õàðàêòåðíàÿ äëÿ âñåõ ãàçîîáðàçíûõ âåùåñòâ, îáóñëîâëèâàåò èõ ôèçè÷åñêèå ñâîéñòâà (òàáë. 15) è çàêîíîìåðíîñòè ïðîÿâëåíèÿ ïîñëåäíèõ.
 íà÷àëå XIX â. ôðàíöóçñêèé ôèçèê è õèìèê Æîçåô Ëóè Ãåé-Ëþññàê, ó÷åíèê è ïîñëåäîâàòåëü Ê.Ë. Áåðòîëëå, èññëåäîâàë ôèçèêî-õèìè÷åñêèå ñâîéñòâà ãàçîâ è îñîáåííîñòè èõ ïîâåäåíèÿ ïðè èçìåíåíèè óñëîâèé.  1808 ã. îí ñôîðìóëèðîâàë çàêîí îáú¸ìíûõ îòíîøåíèé.
Ïðè ïîñòîÿííîé òåìïåðàòóðå è ïîñòîÿííîì äàâëåíèè îáú¸ìû ãàçîâ, âñòóïàþùèõ â ðåàêöèþ, îòíîñÿòñÿ äðóã ê äðóãó è ê îáú¸ìàì ãàçîîáðàçíûõ ïðîäóêòîâ ðåàêöèè êàê öåëûå ÷èñëà.
Êàçàëîñü áû, çàêîí íå äîëæåí áûë âûçâàòü îñîáûõ ñïîðîâ è íåäîâåðèÿ. Íî âñ¸ íå òàê ïðîñòî! Äåëî â òîì, ÷òî â íà÷àëå XIX â. ãàçîîáðàçíûå ïðîñòûå âåùåñòâà (âîäîðîä, êèñëîðîä, àçîò) ñ÷èòàëèñü ïîñòðîåííûìè íå èç ìîëåêóë, à èç àòîìîâ. Îòñþäà ñëåäîâàëî, ÷òî äëÿ îáðàçîâàíèÿ îäíîé ìîëåêóëû õëîðî- âîäîðîäà îäèí àòîì âîäîðîäà äîëæåí ñîåäèíèòüñÿ ñ îäíèì àòîìîì õëîðà. Ïðè ýòîì óñëîæíèòñÿ ìåëü÷àéøàÿ ÷àñòèöà âåùåñòâà — îáðàçóåòñÿ ìîëåêóëà ñëîæíîãî âåùåñòâà, à îáú¸ì ïðîäóêòà ðåàêöèè äîëæåí óìåíüøèòüñÿ âäâîå. Êëþ÷ ê ðàçðåøåíèþ ïðîòèâîðå÷èÿ ïðåäëîæèë â 1811 ã. èòàëüÿíåö Àìåäåî Àâîãàäðî, âûñêàçàâøèé ïðåäïîëîæåíèå î òîì, ÷òî ãàçîîáðàçíûå ïðîñòûå âåùåñòâà ñîñòîÿò íå èç àòîìîâ, à èç äâóõàòîìíûõ ìîëåêóë. Òîãäà âñ¸ ñòàíîâèòñÿ ÿñíûì: äâóõàòîìíûå ìîëåêóëû ãàçîâ â õîäå ðåàêöèè ðàñïàäàþòñÿ íà àòîìû, à èç íèõ, â ñâîþ î÷åðåäü, îáðàçóåòñÿ ïðåæíåå ÷èñëî ìîëåêóë ïðîäóêòà ðåàêöèè.