Вернер — доктор, приятель Печорина, своеобразная разновидность «печоринского» типа, существенная для понимания как всего романа, так и Печорина. Подобно Печорину, он скептик, эгоист и «поэт»,
изучивший «все живые страны сердца человеческого».
Вернер невысокого мнения о человечестве и людях своего времени, но идеальное начало в нем не заглохло, он
не охладел к страданиям людей («плакал над умирающим солдатом»), живо чувствует их порядочность, их
добрые наклонности. В нем есть внутренняя душевная
красота, и он ценит ее в других.
Вернер «мал ростом
и худ и слаб, как ребенок; одна нога была у него короче другой, как у Байрона; в сравнении с туловищем голова его казалась огромна...». В этом отношении Вернер — антипод Печорина. В нем все дисгармонично: развитый ум, чувство красоты и — телесное безобразие,
уродливость. Видимое преобладание духа над телом дает представление о необычности, странности доктора.
Добрый по натуре, он заслужил прозвище Мефистофель, потому что наделен критическим зрением и злым
языком. Дар предвидения помогает ему понять, какую
интригу задумал Печорин, почувствовать, что Грушницкий падет жертвой. Философско-метафизические разговоры Печорина и Вернера приобретают характер словесной дуэли, где оба приятеля достойны друг друга.
В отличие от Печорина Вернер — созерцатель. Он лишен внутренней активности. Холодная порядочность —
вот принцип поведения Вернера. Далее этого нравственность доктора не простирается. Он предупреждает
Печорина о слухах, распространяемых Грушницким, заговоре, готовящемся преступлении (в пистолет Печорина
«забудут» положить пулю), но избегает и боится личной
ответственности: после гибели Грушницкого он отходит в
сторону, как будто не имел к ней косвенного отношения,
и всю вину молчаливо возлагает на Печорина, не подавая
ему при посещении руки.
В тот момент, когда Печорин
особенно нуждался в душевной поддержке, Вернер демонстративно отказал в ней. Однако внутренне он чувствовал себя не на высоте положения и желал, чтобы
Печорин первым протянул руку. Доктор готов был ответить душевным порывом, но Печорин понял, что Вернер
хочет уйти от личной ответственности, и расценил
поведение доктора как измену и нравственную трусость.
