Драгоценнейший памятник старинной русской литературы — «Слово о полку Игореве» написано по поводу
неудачного похода на половцев северского князя Игоря
Святославича в союзе с его братом Всеволодом из Трубчевска, сыном Владимиром из Путивля и племянником
Святославом Ольговичем из Рыльска. Поход состоялся
в конце апреля — начале мая 1185 г. Помимо «Слова
о полку Игореве», о нем рассказывается в Лаврентьевской, Ипатьевской, а также в позднейших летописях.
...«Слово...» написано вскоре после похода. Открыто оно
в конце XVIII в. собирателем и любителем древностей
гр. А. И. Мусиным-Пушкиным, впервые опубликовано
им в 1800 г. в Москве. Вскоре была снята копия для
Екатерины II. В 1812 г. во время нашествия Наполеона
среди других рукописей Мусина-Пушкина, хранившихся в его московской библиотеке, погибла рукопись, содержащая в себе текст памятника. Таким образом погиб
единственный старый список «Слова...», и мы обладаем
теперь лишь поздней екатерининской копией с него конца XVIII в. и первопечатным текстом памятника.
На первых порах, еще до гибели рукописи, сделано
было несколько переводов его, в том числе стихотворных, на современный русский язык. Немногочисленные
попытки изучения памятника сводились преимущественно к комментированию его темных мест. Были и споры
O древности текста, некоторые считали его даже подделкой. Появились труды Н. Тихонравова, А. Потебни,
В. Перетца, В. Ржиги и других исследователей. Огромно
число переводов — Я. Пожарского, П. Буткова, Н. Арцыбашева, позднее — В. Жуковского, И. Козлова, А. Майкова, Н. Заболоцкого, Д. Лихачева и др.